Thonon-les-Bains est la plus grande ville du bord du lac Léman côté français. Sous-préfecture de Haute-Savoie, elle cumule patrimoine médiéval, tradition thermale et vie portuaire. Pour qui séjourne à Evian, une journée à Thonon s’impose comme un complément naturel, à mi-chemin entre la cité thermale et des villages comme Yvoire.
Thonon, ville de caractère entre Alpes et lac
Thonon occupe un coteau dominant le Léman, ce qui lui donne une silhouette reconnaissable depuis la rive suisse. Le centre-ville piéton concentre commerces, cafés et quelques bâtiments anciens hérités de l’époque savoyarde. La basilique Saint-François-de-Sales, érigée à la fin du XIXe siècle, domine la place principale. Plus bas, le quartier du port, dit de Rives, offre une atmosphère toute différente : bateaux amarrés, restaurants de poisson et terrasses face au lac. Un ascenseur panoramique relie aujourd’hui les deux niveaux de la ville, remplaçant l’ancien funiculaire historique.
Le château de Ripaille, monument du Léman
Le château de Ripaille est l’un des sites historiques les plus visités de Haute-Savoie. Fondé au XIVe siècle par les ducs de Savoie, il est surtout connu pour avoir accueilli Amédée VIII, devenu pape Félix V en 1439 lors du concile de Bâle. Le domaine comprend les tours du château, une chapelle gothique, un arboretum et un vignoble toujours en activité produisant des vins d’appellation Ripaille. Des visites guidées sont organisées régulièrement. Le parc arboré planté de chênes centenaires mérite à lui seul la visite et offre de belles promenades au bord du lac.
Le port de Rives et les liaisons lacustres
Depuis le port de Rives, des bateaux de la Compagnie Générale de Navigation (CGN) desservent régulièrement Lausanne-Ouchy et d’autres ports de la rive suisse. En été, le quai s’anime de marchés, de concerts et d’animations familiales. Les amateurs de voile et de nautisme trouveront plusieurs clubs proposant cours et locations. Pour les pêcheurs, ce secteur est réputé pour la perche et la féra, espèces emblématiques du Léman.
Les thermes d’Amphion, bien-être au bord du lac
À deux kilomètres de Thonon, la station d’Amphion-les-Bains accueille une station thermale dont les eaux sont utilisées pour des soins rhumatologiques. Amphion possède aussi une plage et un petit port qui prolongent agréablement la promenade depuis le centre-ville. Combiner Evian et Thonon en deux jours permet de profiter de deux traditions thermales distinctes dans un même cadre lacustre exceptionnel.
Marchés et gastronomie thononaise
Le marché de Thonon se tient en centre-ville plusieurs fois par semaine. Fromages de Savoie, charcuteries artisanales, poissons du Léman et produits maraîchers locaux s’y côtoient. Les restaurants du port de Rives proposent souvent des spécialités à base de perche ou de féra cuisinées simplement. Avant de reprendre la route vers Excenevex ou Evian, un arrêt au marché s’impose pour ramener quelques produits du Chablais.
Comment se rendre à Thonon depuis Evian
La route nationale D1005 longe le lac entre Evian et Thonon, pour un trajet d’environ vingt minutes en voiture. Des cars régionaux relient les deux villes plusieurs fois par jour. Il est aussi possible de faire le trajet à vélo en empruntant les voies aménagées longeant le lac. En été, vérifiez les possibilités de liaison par bateau depuis le port d’Evian.
Questions fréquentes
Thonon-les-Bains vaut-il le détour depuis Evian ?
Oui, Thonon complète idéalement un séjour à Evian. Le château de Ripaille, le port de Rives et le marché offrent un contenu touristique dense. Une journée suffit pour les incontournables, mais deux jours permettent de visiter aussi les thermes d’Amphion et les environs lacustres.
Le château de Ripaille est-il ouvert toute l’année ?
Le château de Ripaille ouvre ses portes de mars à novembre avec des horaires variables selon les saisons. Il est conseillé de vérifier les dates et horaires directement auprès du domaine avant de planifier votre visite.
Y a-t-il des plages à Thonon-les-Bains ?
Thonon dispose de quelques accès au lac et de plages aménagées, notamment à Rives et à Amphion. La plage de sable naturel la plus réputée de la région reste celle d’Excenevex, à quelques kilomètres à l’ouest de la ville.
Peut-on rejoindre la Suisse depuis Thonon en bateau ?
Oui, des bateaux de la CGN relient le port de Rives à Lausanne-Ouchy et à d’autres destinations suisses. La traversée dure environ une heure jusqu’à Lausanne. C’est une façon pratique et agréable d’explorer les deux rives du Léman en une seule journée.
- Office de tourisme de Thonon-les-Bains : thononlesbains.com
- Château de Ripaille : ripaille.fr
- CGN – Compagnie Générale de Navigation : cgn.ch
- Thermes d’Amphion : thermes-amphion.fr
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Pour aller plus loin : Que faire à Évian-les-Bains : visites, lac, thermes et balades.