À Thonon-les-Bains, le château de Ripaille conjugue histoire ducale savoyarde, vignoble biologique et musée. Ancienne résidence d’Amédée VIII au XVe siècle, ce domaine exceptionnel se visite à pied, avec dégustation en option. À 20 km d’Évian, c’est une étape culturelle incontournable du sud du lac Léman.
Entre Évian et Genève, sur la rive française du Léman, le domaine de Ripaille occupe une position privilégiée en bordure du lac. Son château du XVe siècle, ses sept tours rondes caractéristiques et ses vignes en agriculture biologique en font l’un des sites culturels les plus complets de la région. Ceux qui s’intéressent au patrimoine autour du Léman ne peuvent pas passer à côté.
Un château chargé d’histoire savoyarde
Ripaille fut fondé comme résidence de chasse pour les comtes de Savoie au XIVe siècle. C’est sous Amédée VIII que le site prit son ampleur actuelle au début du XVe siècle. Ce personnage atypique, à la fois duc de Savoie et futur pape sous le nom de Félix V (le dernier antipape reconnu de l’histoire), fit construire les sept tours d’angle qui donnent au château sa silhouette reconnaissable. Après un épisode monastique chartreux, le domaine connut plusieurs propriétaires avant d’entrer dans une phase de restauration au début du XXe siècle.
La visite guidée du château
Des visites guidées permettent de découvrir les salles intérieures du château, la chapelle, les communs et les différentes périodes de construction. Les guides évoquent l’histoire des ducs de Savoie, la vie monastique des chartreux et la restauration entreprise par Frédéric Engel-Gros au début du XXe siècle. Les visites durent environ une heure et donnent un panorama complet de l’histoire du site. Renseignez-vous sur les horaires saisonniers sur le site officiel du château.
Le vignoble de Ripaille en agriculture biologique
L’une des particularités de Ripaille est son vignoble certifié en agriculture biologique, planté en chasselas, cépage roi du Léman. Le vin de Ripaille est une appellation reconnue au sein des Vins de Savoie, réputée pour ses vins blancs secs, légèrement perlants, aux arômes floraux et minéraux. Des dégustations sont organisées sur le domaine, parfois couplées à des visites des caves. Pour en savoir plus sur les vins de la région, notre article sur le vin de Marin et de Ripaille est le complément idéal.
Le parc et la forêt de Ripaille
Autour du château s’étend une forêt remarquable — l’une des dernières forêts alluviales du pourtour lémanique — classée et protégée. Des sentiers permettent de s’y promener librement, au milieu des chênes centenaires et des peupliers. Un arboretum a été constitué avec des essences rares. Cette nature préservée aux portes de Thonon est une invitation à la promenade, même pour ceux que l’histoire du château intéresse moins.
Ripaille et les Jardins des Cinq Sens : un circuit possible
Pour une journée patrimoine complète sur le Léman, la combinaison Ripaille le matin et Jardins des Cinq Sens à Yvoire l’après-midi est particulièrement réussie. Les deux sites sont à une vingtaine de kilomètres l’un de l’autre. On peut y ajouter une étape à Évian pour profiter du front de lac et du quartier Belle Époque en fin de journée.
Comment accéder au château de Ripaille
Le château de Ripaille est situé à l’entrée de Thonon-les-Bains, à environ 20 km à l’ouest d’Évian, accessible en voiture en 20 minutes. Un parking gratuit est disponible à l’entrée du domaine. Des navettes ou la ligne de bus entre Évian et Thonon permettent d’y accéder sans voiture, sous réserve de vérifier les horaires. Notre article sur Thonon-les-Bains donne d’autres idées de visites dans cette ville.
Questions fréquentes
Peut-on visiter le château de Ripaille librement ?
Les visites du château se font avec un guide ; la visite du parc et de la forêt est en revanche libre. Des expositions temporaires et des événements culturels sont régulièrement organisés sur le domaine.
Le château de Ripaille propose-t-il des dégustations de vin ?
Oui, des dégustations du vin de Ripaille (chasselas en agriculture biologique) sont organisées sur le domaine. Renseignez-vous sur les dates et les horaires via le site officiel du château.
Peut-on acheter le vin de Ripaille sur place ?
Une boutique permet d’acheter les vins du domaine directement sur place. C’est l’un des souvenirs les plus appréciés des visiteurs, avec les vins de Savoie et les produits locaux.
- Château et Domaine de Ripaille
- Vins de Savoie
- Office de Tourisme de Thonon-Evian
Séjournez à Évian et explorez le Léman
Ripaille, Yvoire, Belle Époque : ces sites méritent plusieurs jours. Notre guide où dormir à Évian vous aide à trouver le bon hébergement pour tout explorer sans se presser.
Pour aller plus loin : Que faire à Évian-les-Bains : visites, lac, thermes et balades.